Peluruhan alfa adalah jenis radiasi pengion di mana partikel alfa dikeluarkan dari inti atom yang tidak stabil. Partikel alfa adalah partikel subatom yang besar dan kuat yang sangat merusak sel manusia; namun, mereka cenderung kehilangan energinya dengan cepat, sehingga membatasi kemampuannya untuk menembus material. Ada banyak cara di mana sains berhasil menggunakan radiasi alfa dengan cara yang bermanfaat.
Pengobatan Kanker
Radiasi alfa digunakan untuk mengobati berbagai bentuk kanker. Proses ini, disebut radioterapi sumber terbuka, melibatkan penyisipan sejumlah kecil radium-226 ke dalam massa kanker. Partikel alfa menghancurkan sel kanker tetapi tidak memiliki kemampuan menembus untuk merusak sel sehat di sekitarnya. Radium-226 sebagian besar telah digantikan oleh sumber radiasi yang lebih aman dan efektif, seperti kobalt-60. Xofigo, nama merek Radium-223, masih digunakan untuk mengobati kanker tulang.
Eliminasi Statis
Radiasi alfa dari polonium-210 digunakan untuk menghilangkan listrik statis dalam aplikasi industri. Muatan positif partikel alfa menarik elektron bebas, sehingga mengurangi potensi listrik statis lokal. Proses ini biasa terjadi di pabrik kertas, misalnya.
Pendeteksi asap
Radiasi alfa digunakan di beberapa detektor asap. Partikel alfa dari amerisium-241 membombardir molekul udara, membebaskan elektron. Elektron ini kemudian digunakan untuk menciptakan arus listrik. Partikel asap mengganggu arus ini, memicu alarm.
Kekuatan Pesawat Luar Angkasa
Generator termoelektrik radioisotop digunakan untuk memberi daya pada beragam satelit dan pesawat ruang angkasa, termasuk Pioneer 10 dan 11 serta Voyager 1 dan 2. Perangkat ini berfungsi seperti baterai, dengan keunggulan masa pakai yang lama. Plutonium-238 berfungsi sebagai sumber bahan bakar, menghasilkan radiasi alfa yang menghasilkan panas, yang diubah menjadi listrik.
Baterai Alat Pacu Jantung
Radiasi alfa digunakan sebagai sumber energi untuk menggerakkan alat pacu jantung. Plutonium-238 digunakan sebagai sumber bahan bakar baterai tersebut; dengan waktu paruh 88 tahun, sumber tenaga ini memberikan umur panjang bagi alat pacu jantung. Namun, karena toksisitasnya, kesulitan dengan pasien dalam perjalanan, dan masalah pembuangan, mereka tidak lagi digunakan.
Stasiun Penginderaan Jauh
Angkatan Udara Amerika Serikat menggunakan radiasi alfa untuk menyalakan stasiun penginderaan jauh di Alaska. Strontium-90 biasanya digunakan sebagai sumber bahan bakar. Sistem bertenaga alfa ini memungkinkan operasi tak berawak untuk jangka waktu lama tanpa perlu diservis. Oposisi lokal terhadap penggunaan radiasi mendorong angkatan udara untuk mengganti banyak perangkat ini dengan sumber daya alternatif, seperti generator hibrida diesel-surya.
Perangkat Pemanas
Radiasi alfa digunakan untuk menyediakan pemanas untuk pesawat ruang angkasa. Tidak seperti generator termoelektrik radioisotop yang mengubah panas menjadi listrik, generator termal radioisotop memanfaatkan langsung panas yang dihasilkan oleh peluruhan alfa.
Pelampung Penjaga Pantai
Penjaga Pantai AS menggunakan radiasi alfa untuk memberi daya pada beberapa pelampung samudra mereka. Seperti di banyak aplikasi lain, radiasi alfa menyediakan sumber daya dengan masa pakai yang lama. Strontium-90 adalah sumber daya khas untuk pelampung ini.
Peralatan Sumur Minyak
Industri minyak menggunakan radiasi alfa untuk menyalakan beberapa peralatan lepas pantai mereka. Ini memberikan sumber daya yang tahan lama untuk perangkat jarak jauh yang memiliki akses terbatas ke kru. Strontium-90 adalah sumber bahan bakar khas untuk baterai tersebut.
Perangkat Seismik dan Oseanografi
Radiasi alfa juga digunakan untuk menyalakan beragam perangkat seismik dan oseanografi lainnya. Perangkat tak berawak ini seringkali berada di lokasi terpencil, seperti di dasar laut, yang membatasi kepraktisan baterai jangka pendek. Strontium-90 adalah bahan yang paling umum digunakan dalam baterai peluruhan alfa ini.
•••Dean Mouhtaropoulos/Getty Images News/GettyImages
