Kehidupan laut yang normal tidak dapat hidup di Laut Mati, yang enam kali lebih asin dari laut hingga sekitar 130 kaki dan 10 kali lebih asin dari laut pada ketinggian 300 kaki. Nama Laut Mati dalam bahasa Ibrani, “Yam ha Maved,” secara harfiah berarti, “Laut Pembunuh,” dan kematian instan persis seperti yang terjadi pada ikan yang tersesat ke perairannya dari Sungai Yordan atau aliran air tawar lainnya yang mengalir ke laut Mati. Kehidupan memang ada di Laut Mati, dalam bentuk dua bakteri dan satu jenis ganggang.
Sejarah
Secara kasat mata, Laut Mati tidak memiliki kehidupan, tetapi ahli mikrobiologi Benjamin Elazari-Volcani menemukan banyak bentuk kehidupan mikroskopis di air Laut Mati ketika dia memeriksanya pada tahun 1936. Makhluk kecil yang berkembang biak di Laut Mati termasuk archaea hidup, bakteri, alga , cyanobacteria dan protozoa.
Jenis
Elazari-Volcani menemukan bahwa beberapa penduduk Laut Mati hanya mentolerir garam, mencari cara untuk menyerap air meskipun sangat asin. Dia menyebut organisme “halotoleran” itu. Tapi yang paling menarik adalah makhluk yang dia sebut sebagai organisme “pencinta garam” atau “halofilik”. Makhluk-makhluk ini telah beradaptasi untuk menggunakan garam dalam metabolisme mereka sampai pada titik di mana mereka menjadi sangat tergantung pada air bergaram tinggi sehingga mereka tidak dapat hidup di tempat yang kandungan garamnya lebih sedikit. Apa yang membunuh setiap jenis kehidupan laut lainnya sangat penting untuk kelangsungan hidup mereka.
Fungsi
Penelitian lebih lanjut oleh tim peneliti di Israel dan Amerika Serikat berfokus pada Haloarcula marismortui, yang diterjemahkan sebagai “bakteri mirip kotak yang menyukai garam yang hidup di Laut Mati”, salah satu dari dua spesies bakteri yang tumbuh subur di sana. Menggunakan kristalografi sinar-X oleh Felix Frolow di Institut Sains Weizmann, Rehovot, Moshe Mevarech dari Universitas Tel Aviv dan Menachem Shoham dari Universitas Case Western Reserve di Cleveland, Ohio, menemukan bahwa protein bermuatan sangat negatif memungkinkan bakteri untuk menarik molekul air. untuk melindunginya dari lingkungan garam kasar.
Teori/Spekulasi
Para peneliti berharap untuk belajar menggunakan urutan asam amino yang mirip dengan yang digunakan oleh bakteri ini untuk mengolah air asin, dengan harapan dapat menciptakan pasokan air tawar yang lebih besar di negara-negara seperti Israel, yang harganya mahal.
Ketika Banjir Mengubah Laut Mati Menjadi Merah
Pada musim banjir yang jarang terjadi, terakhir pada tahun 1980, kadar garam Laut Mati bisa menyusut sampai 30 persen dari biasanya 35 persen dan alga yang biasanya tidak bisa bertahan hidup di sana akan mekar. Banjir tahun 1980 mengubah Laut Mati menjadi merah dari biru gelap biasanya. Para peneliti dari Hebrew University menemukan bahwa alga yang disebut Dunaliella berkembang biak dan pada gilirannya memberi makan halobakteri berwarna merah yang mengubah air menjadi merah. Begitu air banjir surut, kadar garam naik kembali dan fenomena tersebut tidak terlihat lagi sejak saat itu.
•••jrover: Flickr, jrover: Flickr,goldberg: Flickr
