Polimerisasi pelarian adalah reaksi yang berpotensi berbahaya di mana produk kimia terbentuk dengan kecepatan berlebihan, menghasilkan panas yang dapat menyebabkan ledakan atau bahaya lainnya. Karena polimerisasi adalah proses penting untuk membuat banyak bahan sintetik, ahli kimia mengadopsi strategi untuk mempertahankan reaksi yang aman dan menghindari polimerisasi yang tidak terkendali.
Monomer dan Polimer
Sebagian besar plastik dan banyak molekul biologis termasuk dalam kelas senyawa kimia yang disebut polimer — rantai panjang dari unit kimia yang sama yang berulang terus menerus. Setiap unit dalam rantai adalah molekul yang disebut monomer. Misalnya, polistirena adalah polimer yang terdiri dari banyak molekul stirena yang dihubungkan bersama. Dalam hal ini, stirena adalah monomernya.
Polimerisasi
Untuk membuat plastik, proses kimia mengambil wadah dari zat monomer dan menggabungkannya dengan bahan kimia lain yang memulai proses polimerisasi. Selama reaksi, monomer, yang biasanya stabil dengan sendirinya, saling terhubung. Molekul monomer tetap bersatu dalam rantai berulang, membentuk polimer, dan berlanjut sampai wadah kehabisan bahan kimia inisiator atau monomer yang tersedia. Polimer yang dihasilkan memperoleh sifat, seperti kekuatan dan elastisitas, yang kurang dari monomer aslinya.
Polimerisasi Pelarian
Beberapa reaksi polimerisasi bersifat eksotermik – artinya mereka mengeluarkan panas. Idealnya, panas total yang dihasilkan kecil dan menyebar tanpa membahayakan ke dalam wadah reaksi. Namun, jika sejumlah besar monomer terlibat, dan jika reaksinya sangat eksotermik, monomer dapat bergabung terlalu cepat. Akibatnya, panas dan tekanan yang berlebihan terbentuk di bejana reaksi, melelehkan peralatan atau menyebabkan ledakan.
Tindakan Pencegahan
Insinyur kimia menggunakan berbagai metode untuk mencegah polimerisasi tak terkendali. Peralatan tersebut dapat menggabungkan perangkat pengaduk yang membantu memecah area di mana kecepatan reaksi terlalu tinggi dan menghilangkan panas melalui campuran. Seorang ahli kimia dapat menambahkan senyawa, yang disebut inhibitor, untuk sengaja memperlambat reaksi, mempertahankan lajunya di bawah titik di mana reaksi itu hilang. Mereka juga menambahkan perangkat darurat yang terbuka secara otomatis jika tekanan reaksi melebihi nilai aman. Komponen-komponen ini mencegah bejana reaksi meledak dengan kekuatan yang hebat.
•••Merek X Pictures/Merek X Pictures/Getty Images
