Saat Anda membayangkan sebuah fosil, Anda mungkin membayangkan tulang dinosaurus dengan cakar melengkung, gigi tajam, atau bahkan tanduk pelindung. Tapi ada lebih banyak fosil daripada hanya dinosaurus! Catatan fosil membantu ahli paleontologi memahami evolusi dan bagaimana kehidupan di bumi dimulai. Mereka menggunakan catatan fosil untuk menentukan di mana nenek moyang makhluk saat ini menyimpang dari nenek moyang mereka yang sama. Fosil eukariotik pertama memungkinkan kita memahami di mana eukariota berkembang dari prokariota.
Eukariota vs Prokariota
Untuk membantu memahami catatan fosil dengan lebih jelas, pertama-tama Anda harus memahami perbedaan antara eukariota dan prokariota. Sel prokariotik jauh lebih sederhana daripada sel eukariotik. Sel prokariotik tidak memiliki nukleus dan biasanya bereplikasi secara aseksual menggunakan RNA daripada DNA. Beberapa contoh prokariota adalah bakteri dan archaea.
Sel eukariotik mengandung nukleus dan organel lain yang tertutup dalam membran. Selain lebih kompleks, sel eukariotik juga lebih besar dari prokariota. Semua jamur, protista, tumbuhan dan hewan mengandung sel eukariotik. Eukariota juga mereplikasi, atau bereproduksi, menggunakan reproduksi seksual. Ini memungkinkan lebih banyak mutasi dan evolusi lebih cepat daripada sel prokariotik.
Bagaimana Eukariota Berkembang?
Para ilmuwan memperkirakan bahwa sel prokariotik pertama kali muncul sekitar 3,8 miliar tahun yang lalu. Sementara itu, fosil eukariota tertua yang diketahui terjadi di kawasan 2,7 miliar tahun lalu. Jadi dari mana tepatnya mereka berasal? Nah, prokariota secara teratur menelan dan mengkonsumsi satu sama lain. Mereka tidak memiliki mulut, tetapi pada dasarnya menyerap sel prokariotik lainnya.
Di sinilah para ilmuwan percaya sel eukariotik pertama mungkin muncul. Teorinya adalah bahwa satu prokariota mengkonsumsi yang lain, dan sel yang menelan itu menjadi salah satu organel dengan hidup di dalam sel yang menelannya. Sel sekarang dapat berfungsi lebih kompetitif daripada yang ada di sekitarnya, yang membantu meningkatkan kehadirannya di kumpulan gen dan membentuk evolusi eukariota modern.
Bukti Fosil Eukariotik Pertama
Fosil eukariota tertua yang diketahui terjadi pada periode waktu Archean Eon. Eon Arkean, yang berlangsung antara 4,6 miliar tahun lalu hingga 541 juta tahun lalu, adalah periode waktu di mana bukti pertama kehidupan muncul di Bumi. Lebih khusus lagi, fosil eukariotik pertama kali muncul sekitar 2,7 miliar tahun yang lalu.
Penemuan biomarker eukariotik dalam minyak berumur 2,7 miliar tahun adalah konfirmasi pertama sel eukariotik dalam catatan fosil. Penemuan ini bukanlah fosil tubuh, melainkan keberadaan asam lemak spesifik (sterol) yang hanya terdapat pada membran sel eukariota. Para peneliti percaya bahwa eukariota pertama mirip amuba dan strukturnya sangat sederhana.
Fosil Eukariotik Pertama
Para ilmuwan menemukan fosil tubuh eukariotik pertama, sebuah fosil lengkap dan bukan biomarker yang mengkonfirmasi keberadaannya, di Empire Mine di Ishpeming, Michigan. Fosil berusia 2,1 miliar tahun itu adalah spesies ganggang multiselular, Grypania spiralis .
Fosil ganggang laut ini memiliki penampilan yang tipis seperti benang. Meskipun melengkung, jika dilepas, beberapa spesimen akan berukuran lebih dari tiga inci.
Dari Eukariota Uniseluler ke Multiseluler
Eukariota awal ini memiliki biologi dan struktur yang sangat sederhana, dan terdiri dari satu sel. Makhluk yang terbuat dari satu sel eukariotik dikenal sebagai organisme uniseluler . Beberapa contoh eukariota uniseluler termasuk ragi, ganggang dan amuba. Semua organisme yang mengandung lebih dari satu sel adalah eukariota multiseluler.
Bukti pertama eukariota multiseluler terjadi sekitar 1,7 miliar tahun yang lalu. Para peneliti percaya bahwa organisme bersel tunggal yang berkumpul bersama – seperti yang terlihat di beberapa alga saat ini – memunculkan organisme multisel pertama yang sebenarnya. Organisme multisel ini berevolusi menjadi tanaman dan hewan modern kita
Sel-sel tumbuhan memiliki keanekaragaman yang lebih sedikit daripada sel-sel hewan. Organisme sederhana – seperti spons, yang sebenarnya adalah hewan – hanya mengandung beberapa jenis sel. Sebaliknya, organisme yang lebih kompleks (seperti manusia dan vertebrata lainnya) mengandung berbagai macam sel berbeda yang memiliki fungsi berbeda di dalam tubuh. Misalnya, tubuh manusia mengandung lebih dari 200 jenis sel.
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
