Batuan mungkin tampak sangat keras, tetapi, seperti hampir semua hal lain di alam, pada akhirnya akan luntur. Para ilmuwan menyebut proses ini – di mana kekuatan alam menghabiskan batuan dan mereka kembali menjadi sedimen – pelapukan . Ada banyak bahan berbeda yang mengikis batuan dari waktu ke waktu, termasuk air. Mengingat keberadaannya di mana-mana, air adalah salah satu agen pelapukan batuan yang paling umum, terutama ketika membeku dan meleleh dari waktu ke waktu dalam proses yang disebut pelapukan beku -cair . Namun, masih banyak agen pelapukan lain yang menggerogoti batuan.
Pelapukan Mekanis (atau Fisik).
Ada tiga jenis pelapukan batuan, yang disebut pelapukan mekanis, kimia dan biologis. Siklus pelapukan beku-cair termasuk dalam kategori pelapukan mekanis (juga disebut pelapukan fisik ). Pelapukan mekanis adalah proses di mana agen pelapukan merusak batuan tanpa mengubah susunan mineral atau struktur molekulnya (seperti yang terjadi pada karat atau oksidasi).
Batuan yang mengalami pelapukan melalui pelapukan mekanis secara kimia identik sebelum dan sesudah proses. Pelapukan mekanis hanya mengubah ukuran dan bentuk batuan.
Pelapukan Beku-Mencair
Seperti yang dilaporkan Water Encyclopedia, air mengembang 9% saat membeku. Ini menjadikan siklus beku-cair sebagai agen pelapukan yang kuat. Misalnya, jika air merembes ke dalam retakan pada batu, membeku dalam semalam dan kemudian mencair lagi di pagi hari, pemuaian es pada malam hari akan membuat retakan semakin besar.
Di pagi hari, air itu akan mencair, tetapi karena retakannya lebih besar, airnya bisa lebih banyak. Malam itu, volume air yang lebih besar ini akan mengembang, membuat retakan semakin besar. Seiring waktu, proses pembekuan-pencairan ini mendorong potongan-potongan batu terpisah, yang akhirnya menyebabkan potongan-potongan batu pecah menjadi fragmen yang lebih kecil.
Siklus beku-cair inilah yang memberi air kemampuan untuk memecah batu, tetapi prosesnya juga terkadang disebut frost wedging . Istilah mana pun dapat diterima.
Kekuatan Air
Siklus beku-cair bukan satu-satunya cara air menggerogoti batu. Sungai dan anak sungai dapat mengikis batuan karena airnya membawa puing-puing dan sedimen lain yang terus-menerus mengalir di atas permukaan batu, membuatnya aus. Erosi dan pelapukan dianggap sebagai kekuatan destruktif dalam geologi.
Salah satu contoh pelapukan batuan yang paling terkenal di dunia, Arizona’s Grand Canyon, adalah hasil dari bentuk pelapukan air mekanis ini. Namun, air saja tidak memahat ngarai, karena angin, serta proses kimia lainnya, juga berkontribusi pada kontur dan warna.
Awalnya diciptakan oleh kekuatan konstruktif, Grand Canyon dan lanskap di sekitarnya terus berubah karena kekuatan pelapukan dan erosi yang merusak. Perlahan-lahan menghancurkan bentang alam selama ribuan tahun, proses pelapukan dan erosi mengubah penampilan bentang alam.
Proses Pelapukan Lainnya
Grand Canyon adalah hasil dari berbagai bentuk pelapukan yang menciptakan bentuknya saat ini. Warnanya disebabkan oleh pelapukan kimia, di mana komposisi mineral batuan yang sebenarnya rusak atau berubah. Oksigen, asam, dan senyawa lain di lingkungan bergabung dengan mineral yang ditemukan di bebatuan untuk menghasilkan oksida besi, garam, dan lempung melalui proses pelapukan kimiawi .
Bentuk pelapukan lain, pelapukan biologis , terjadi ketika makhluk hidup mengubah batuan. Akar pohon dan tanaman, seperti siklus beku-cair, mengeksploitasi retakan pada bebatuan, dan saat tumbuh, mendorong bebatuan terpisah. Hewan memecah batu saat mereka menggali, memindahkan pecahan ke permukaan saat mereka menggali terowongan.
Seringkali, seperti dalam kasus pelapukan yang disebabkan oleh hewan penggali, ketiga bentuk pelapukan tersebut bekerja sama. Pelapukan biologis yang disebabkan oleh hewan penggali membawa batuan ke permukaan bumi, di mana mereka lebih rentan terhadap pelapukan kimiawi dan mekanis.
•••Gambar Batu oleh dr.cornelius dari Fotolia.com
