Chrysler Imperial Eight 1931-1933 menandai tonggak sejarah bagi mobil andalan Chrysler. Ketika kerajaan otomotif Walter P. Chrysler tumbuh dengan cepat di tahun 1920-an, mungkin tak terelakkan berkembang ke pasar mobil mewah dengan Imperial. Dimulai dengan Chrysler Imperial Eight pada tahun 1931, Imperial mengambil langkah besar ke depan dengan membungkus mesin delapan lurus barunya dengan bodywork keindahan klasik.
|
GB |
Mereka yang mengenal Walter Percy Chrysler semua mengingat hasrat dan daya tarik dari kepribadian yang hidup. Raymond H. Dietrich, coachbuilder terkenal dan kepala desain pertama Chrysler, pernah berkata, “Ada api dalam pembicaraannya, cara berjalannya, dan mata birunya yang berkilau …. [Saya] hanya para insinyur itu yang membiarkannya, dia akan hidup lebih lama dan melakukan lebih banyak lagi.” (Dietrich mengacu pada tiga serangkai Fred Zeder-Owen Skelton-Carl Breer yang mendominasi tahun-tahun awal Chrysler Corporation.)
Kata Joseph W. Frazer, eksekutif penjualan Chrysler yang kemudian membantu menciptakan Willys Jeep dan mendirikan Kaiser-Frazer: “WP selalu mencari jam terbaik, dan jika tidak segera tersedia, dorongannya adalah untuk memproduksinya.” Perancang veteran Alex Tremulis mengenang: “Dia memiliki mata yang bagus untuk garis dan gaya seperti Edsel Ford” – seperti yang dibuktikan dengan mudah oleh foto-foto dalam artikel ini.
Kehidupan Chrysler adalah tipikal kisah sukses Amerika. Lahir pada tahun 1874 di pertanian Kansas, dia lebih menyukai mesin daripada tanaman, dan magang sebagai masinis. Dia bekerja di rel kereta api – Great Western, Atchison Topeka, dan Santa Fe – sambil mengambil kursus korespondensi untuk memajukan pengetahuan tekniknya.
Dalam waktu kurang dari satu dekade, dia pindah dari pekerja 10 sen per jam ke pabrik super yang dirancang untuk American Locomotive Company dengan biaya $350 per bulan.
Cinta awal adalah kereta tanpa kuda. Pada tahun 1908, Walter mengambil risiko untuk membeli Locomobile seharga $5.000, mencabik-cabiknya untuk melihat cara kerjanya, memasangnya kembali, lalu segera menabrakkannya karena dia belum belajar mengemudi.
Dia mengambil potongan gaji 50 persen untuk bergabung dengan General Motors, di mana dia naik menjadi presiden Buick sebelum membanting pintu pada Presiden GM Billy Durant (“dan banting dia lakukan,” seperti yang ditulis Beverly Kimes). Pada tahun 1920, WP Chrysler berangkat sendiri.
Setelah menebus Willys-Overland, di mana dia menghasilkan satu juta dolar setahun dengan mengubah perusahaan lama dengan bauran produk baru, Chrysler mengambil alih Maxwell-Chalmers yang sedang sakit. Dengan bantuan para profesional berbakat yang dibawanya dari General Motors dan Willys, dia menghapus tinta merah dan mengubah Maxwell menjadi Chrysler Corporation pada tahun 1925.
Setahun sebelumnya, dia membuat mobil pertama dengan namanya sendiri, Chrysler Six: tampan, cepat, harga di bawah pesaing (Buick, tentu saja), dan dilengkapi dengan rem hidrolik roda empat yang baru. Itu sukses instan.
Chrysler Six membantu membangun kerajaan otomotif baru. Pada tahun 1928, Chrysler membeli Dodge Brothers, perusahaan lama lainnya yang membutuhkan darah baru. Pada tahun yang sama, dia mengumumkan Plym keluar dengan harga murah dan menciptakan DeSoto, pertama untuk menutup celah harga Plymouth-Dodge dan kemudian menjembatani Dodge dan Chrysler.
Hampir dalam semalam, Chrysler memiliki hierarki harga seperti General Motors – “mobil untuk setiap dompet dan tujuan,” seperti yang dikatakan oleh presiden GM Alfred P. Sloan – prasyarat kerajaan. Pada saat Walter Chrysler meninggal pada tahun 1940, perusahaan yang telah dibangunnya menjadi nomor dua di industri ini, posisi yang dipegangnya sampai tahun 1952.
Terlepas dari tujuannya untuk bersaing di setiap sektor pasar, baru pada tahun 1929 Chrysler secara serius menangani satu pasar yang belum dia kuasai sepenuhnya: bidang barang mewah. Saat itu, mobil mewah menguasai sekitar 10 persen pasar AS. Tidak ada yang tahu bahwa Depresi yang akan datang akan menguranginya dengan faktor 20. Namun demikian, Imperial yang dibangun antara tahun 1931 dan 1933 adalah Chrysler terbaik hingga saat itu – mungkin sepanjang masa.
“Imperial” sebagai sebutan untuk Chrysler kelas atas telah ada sejak awal 1926 dan Seri 80 enam silinder. Namun generasi 1931-1933 berdiri terpisah, mengendarai jarak sumbu roda terpanjang perusahaan dan ditenagai oleh mesin delapan silinder pertamanya.
Delapan silinder adalah kebutuhan yang jelas jika Chrysler menginginkan citra mewah, dan ketika WP Chrysler menginginkan sesuatu, dia menjadi babi. Untuk lini Chrysler 1931, ia meluncurkan tidak kurang dari empat delapan kali berturut-turut, mulai dari 240 hingga 385 cid. Yang terbesar, menggunakan sembilan bantalan utama dan eksklusif untuk Imperial, menghasilkan 125 bhp dengan kompresi standar 5,2:1. Opsional 6.2:1 “Kepala Merah” meningkatkan tenaga kuda menjadi 135.
Itu adalah langkah yang cerdas. Selain V-8 Cadillac, delapan lurus mendominasi segmen harga tinggi. Meskipun Chrysler akan meningkatkan kehalusan semua mobilnya dengan dudukan mesin karet (elemen kunci “Floating Power”, ditayangkan perdana oleh Plymouth pada pertengahan 1931), delapan atau dua belas adalah yang dicari pembeli mewah.
Dengan ketelitian tradisional trio Zeder-Skelton-Breer, delapan baru dikembangkan dengan susah payah dan diuji secara ekstensif oleh Toby Couture, kepala insinyur eksperimental. Prototipe dijalankan sebagai model 1929-1930 yang disamarkan atau dengan lencana bertuliskan “Eagle Special”.
Sejarawan Chrysler Don Butler telah menggambarkan bagaimana mobil-mobil ini ditabrak sejauh 200.000 mil di semua jenis jalan, dari gurun hingga pegunungan, “dengan kecepatan terbuka di jalan raya yang sepi, menabrak gundukan jalan samping yang kasar … ditantang untuk berpisah.” Di akhir siksaan ini, mesin baru itu antipeluru.
Beberapa Imperial Chrysler yang paling berkesan saat itu adalah LeBaron. Lanjutkan ke halaman berikutnya untuk mempelajari lebih lanjut tentang pembuatan LeBaron.
Untuk informasi lebih lanjut tentang mobil, lihat:
- Mobil otot
- Mobil Sport
