Saat Anda memegang lada di tangan, rasanya mungkin tidak lebih panas daripada jika Anda memegang apel atau prem. Namun saat lada bersentuhan dengan bibir atau lidah Anda, Anda pasti bisa merasakan panasnya. Ini karena capsaicin dalam lada bereaksi dengan ujung saraf di selaput lendir tubuh Anda yang sensitif terhadap panas dan dingin. Ini menjelaskan mengapa menggigit lada pedas sebenarnya bisa terasa seperti mulut Anda terbakar.
Karena capsaicin adalah komponen yang sama yang membuat cabai terasa panas, potensinya diukur dalam satuan panas Scoville (SHU) — skala panas yang digunakan untuk menilai tingkat panas cabai. Tingkat panas keseluruhan didasarkan pada jumlah capsaicin yang ada. Semprotan merica biasa dinilai antara sekitar 500.000 dan 5.000.000 SHU. Sebagai perbandingan, lada jalapeño hanya sekitar 8.000 SHU, dan habanero mendekati 350.000 SHU.
Tingkat keparahan efek semprotan merica bervariasi tergantung pada jumlah semprotan merica yang digunakan, kekuatan semprotan, dan di mana semprotan tersebut disemprotkan. Jika disemprotkan langsung ke wajah seseorang, efeknya mungkin lebih intens atau tahan lama. Saat semprotan merica disemprotkan ke penyerang, sensasi terbakar yang mereka rasakan hanyalah puncak gunung es.
Jika wajah Anda disemprot dengan semprotan merica, Anda akan langsung merasakan sensasi terbakar di mata, hidung dan mulut, bahkan mungkin tenggorokan dan kulit Anda. Perasaan terbakar ini, jika tidak ditangani, dapat berlangsung antara 45 hingga 60 menit. Mata Anda akan menjadi iritasi dan mungkin membengkak, menyebabkan kebutaan sementara yang dapat berlangsung dari 15 hingga 30 menit. Anda mungkin juga mulai batuk dan sulit bernapas saat tenggorokan membengkak — ini bisa berlangsung selama 3 hingga 15 menit.
Pertahanan Lada Awal
Suku Maya di Amerika Tengah memahami kekuatan pertahanan cabai. Selama pertempuran, Maya akan membakar cabai, menciptakan kabut asap yang menyengat mata musuh mereka.
