Pencernaan melibatkan pemecahan partikel makanan besar menjadi molekul yang cukup kecil untuk diserap usus Anda. Mengunyah makanan Anda memulai prosesnya, tetapi sebagian besar pencernaan bergantung pada aksi cairan gastrointestinal yang mengandung enzim pencernaan. Enzim ini disintesis dan disekresikan di berbagai bagian saluran pencernaan Anda, dan spesifik untuk jenis makanan yang mereka gunakan.
Spesifik Protein
Enzim pencerna protein memecah molekul protein besar menjadi asam amino tunggal. Enzim pertama yang ditemui protein makanan Anda adalah pepsin dalam cairan lambung di dalam perut Anda. Tidak seperti kebanyakan enzim pencernaan, pepsin aktif dalam lingkungan yang sangat asam, dan memecah protein menjadi unit yang lebih kecil yang disebut polipeptida. Ketika polipeptida berpindah dari perut ke usus kecil, polipeptida tersebut dipengaruhi oleh beberapa enzim yang dikeluarkan oleh pankreas dan usus kecil. Beberapa, seperti trypsin dan chymotrypsin dikenal sebagai endopeptidase dan memotong polipeptida menjadi potongan-potongan yang lebih kecil. Lainnya – exopeptidases carboxypeptidase dan aminopeptidase – memotong asam amino dari kedua ujung polipeptida. Hasil bersih dari enzim pencerna protein ini adalah kumpulan asam amino individu yang siap untuk diserap.
Karbohidrat-Spesifik
Enzim pencernaan yang bekerja pada karbohidrat makanan Anda termasuk amilase dan berbagai enzim khusus gula. Amilase hadir dalam air liur dan jus pankreas Anda, dan bekerja untuk memecah molekul pati besar menjadi maltosa, gula yang terdiri dari dua unit glukosa yang terikat bersama. Usus kecil Anda melepaskan enzim yang membelah disakarida, atau dua molekul gula, menjadi komponen gula tunggal mereka. Misalnya, laktase memecah laktosa menjadi glukosa dan galaktosa, sukrase memecah sukrosa menjadi glukosa dan fruktosa, sedangkan maltase mereduksi maltosa menjadi dua molekul glukosa individu. Gula tunggal kemudian dapat mengalami penyerapan oleh sel-sel yang melapisi usus kecil Anda.
Khusus Lemak
Lemak, atau trigliserida, yang Anda makan ditindaklanjuti oleh enzim pencernaan yang disebut lipase, diproduksi oleh pankreas Anda dan disekresikan ke usus kecil Anda. Lipase adalah enzim yang larut dalam air, yang tidak bereaksi dengan lemak makanan Anda sampai lipid ini dicampur dengan cairan, diproduksi di hati Anda, yang disebut empedu. Empedu memiliki efek pengemulsi pada lemak, menguranginya menjadi tetesan yang semakin kecil hingga lipase dapat bercampur dengan cukup baik untuk mencerna setiap trigliserida menjadi asam lemak dan molekul monogliserida. Pada titik ini usus kecil Anda dapat menyerap produk dari pencernaan lemak.
Suplemen
Beberapa orang mengalami kesulitan mencerna karbohidrat tertentu. Misalnya, jika usus kecil Anda tidak menghasilkan cukup laktase untuk mencerna laktosa sepenuhnya dalam makanan Anda, gula yang tidak tercerna dapat menyebabkan gejala yang tidak menyenangkan, seperti kembung, gas, dan sakit perut, saat melewati saluran pencernaan Anda. Makanan lain yang mungkin tidak tercerna sepenuhnya di usus Anda antara lain:
- kacang polong
- kubis
- Brokoli
- biji-bijian utuh
- Bawang
- asparagus
Dalam kasus ini, enzim pencernaan tambahan dapat membantu Anda memecah karbohidrat dalam makanan yang menyebabkan gangguan pencernaan.
•••gambar makan malam ayam oleh Liz Van Steenburgh dari Fotolia.com
