Pendulum adalah perangkat yang relatif sederhana dan telah dipelajari sejak abad ke-17. Ilmuwan Italia Galileo Galilei memulai percobaan menggunakan pendulum pada awal 1600-an dan jam pendulum pertama ditemukan pada 1656 oleh ilmuwan Belanda Christiaan Huygens. Sejak masa-masa awal itu, pendulum terus memiliki peran penting dalam membangun mesin yang lebih kompleks, serta berkontribusi pada pemahaman fisika modern.
Prinsip Gerak
Pendulum terdiri dari beban, yang disebut bob, tergantung dari titik tetap. Ketika pendulum diaktifkan, atau ditarik ke salah satu arah, ia menunjukkan prinsip gerak yang disebut inersia, yang merupakan hukum gerak pertama Newton. Ini menyatakan bahwa benda yang diam, tetap diam dan benda yang bergerak tetap bergerak, kecuali jika ditindaklanjuti oleh kekuatan luar. Pendulum memberikan bukti hukum gerak pertama Newton.
Menjaga Waktu
Tak lama setelah Galileo mulai mempelajari sifat-sifat pendulum secara formal, dia menggambarkan pengamatannya dalam sepucuk surat kepada seorang teman. Surat Galileo menggambarkan penemuannya bahwa waktu yang dibutuhkan pendulum untuk berayun bolak-balik tetap konstan. Belakangan, Santorio mulai menggunakan pendulum untuk mengukur denyut nadi pasien. Pada abad yang sama dengan penemuan Galileo, pendulum mulai digunakan sebagai pengganti mekanisme yang tidak dapat diandalkan yang menggerakkan jam.
Mengukur Efek Gravitasi
Galileo menggunakan pendulum untuk melakukan pengukurannya terhadap efek gravitasi. Dia mengamati bahwa alasan pendulum bergerak kembali ke posisi istirahat adalah karena gaya gravitasi yang menarik bob ke bawah. Menggunakan matematika, dan fakta bahwa pendulum berosilasi dengan laju konstan, Galileo mampu menentukan efek perkiraan tarikan gravitasi. Eksperimen awal ini dan penggunaan pendulum memungkinkan para ilmuwan menghitung bentuk Bumi.
Bukti Bahwa Bumi Berputar
Para ilmuwan telah mendalilkan bahwa bumi adalah bola berputar berputar selama ribuan tahun. Namun, baru pada tahun 1851—200 tahun setelah Galileo memulai eksperimennya—ilmuwan lain mampu membuktikan bahwa Bumi berputar. Foucault, seorang fisikawan Prancis, menggunakan pendulum untuk mendemonstrasikan tidak hanya bahwa Bumi berputar, tetapi juga membutuhkan waktu 24 jam untuk melakukannya. Demonstrasi Foucault menunjukkan pendulum yang tampak berputar. Sebenarnya, pendulum yang dipasang membuat rotasi menjadi tidak mungkin, yang berarti lantai di bawah pendulumlah yang berputar.
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
