Selama 50 tahun terakhir, istilah satelit telah digunakan untuk menggambarkan satelit buatan manusia yang diluncurkan ke orbit untuk tujuan komunikasi dan penyiaran, tetapi istilah tersebut sebenarnya merujuk pada objek apa pun yang ditemukan mengorbit di sekitar planet. Disebut sebagai satelit alami atau bulan, lebih dari 150 benda semacam itu mengorbit mengelilingi planet-planet di tata surya. Sama seperti bulan kita mengorbit Bumi, satelit telah diamati mengorbit lima planet lain: Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus.
Mars
Planet yang paling dekat dengan Bumi dengan satelit yang diketahui adalah Mars. Dinamai dari dewa perang Romawi, Mars diorbit oleh dua bulan, Deimos dan Phobos. Ditemukan oleh astronom Amerika Asaph Hall pada tahun 1877, Deimos dan Phobos berteori tertangkap asteroid, asteroid yang telah lewat cukup dekat dengan sebuah planet untuk ditangkap di orbitnya. Dengan diameter hanya 12 dan 22 kilometer, Demois dan Phobos adalah beberapa satelit terkecil di tata surya.
Jupiter
Dengan lebih dari 60 bulan dan satelit, Jupiter bukan hanya planet terbesar di tata surya, tetapi juga memiliki bulan terbanyak di orbitnya. Empat bulan, Satelit Galilea, pertama kali diamati pada tahun 1610 oleh Galileo, dan termasuk:
- Io
- Eropa
- Ganymede
- Callisto
Ganymede, dengan diameter lebih dari 5.200 kilometer, adalah satelit terbesar di tata surya. Dengan diameter 4.800 kilometer, Callisto adalah bulan Jupiter terbesar kedua, dan seperti Io dan Europa, dinamai berdasarkan wanita manusia dalam mitologi yang memiliki hubungan cinta dengan dewa Romawi Jupiter.
Saturnus
Dikenal karena cincinnya, Saturnus juga memiliki lebih dari 50 satelit bernama. Setara Romawi dengan Cronos, ayah Zeus, Saturnus adalah dewa pertanian, dan planet yang dinamai menurut namanya pertama kali diamati dengan teleskop oleh Galileo pada tahun 1610. Bulan-bulan utama Saturnus meliputi:
- Mimas
- Enceladus
- Tethys
- Dione
- Rhea
- Titan
- Hiperion
- Iapetus
- Phoebe
Bulan terbesar, Titan, berdiameter lebih dari 5.000 kilometer dan pertama kali diamati oleh astronom Belanda Christiaan Huygens pada tahun 1655.
Uranus
Planet ketujuh dari matahari, Uranus, memiliki 27 satelit bernama, termasuk lima satelit utama bernama Miranda, Ariel, Umbriel, Titania, dan Oberon. Ditemukan oleh astronom Inggris Sir William Herschel pada tahun 1787, Titania dan Oberon berdiameter hampir sama, keduanya berukuran antara 1.500 dan 1.600 kilometer. Ariel dan Umbriel, ditemukan oleh William Lassel pada tahun 1851, juga memiliki diameter yang hampir sama, masing-masing lebih dari 1.100 kilometer. Terakhir, Miranda pertama kali diamati oleh Gerard Kuiper pada tahun 1948 dan memiliki diameter hampir 500 kilometer.
Neptunus
Dinamakan untuk dewa laut Romawi, Neptunus adalah planet terjauh dari matahari dan memiliki 13 satelit bernama. Tiga satelit utama Neptunus, Proteus, Nereid, dan Triton, berdiameter antara 340 hingga 2.700 kilometer. Triton, yang terbesar dari ketiganya, pertama kali ditemukan pada tahun 1846 oleh William Lassel, astronom yang sama yang kemudian menemukan satelit Uranian Ariel dan Umbriel. Pada tahun 1949, Gerard Kuiper, yang juga menemukan satelit Uranian, adalah orang pertama yang mengamati Nereid, yang dinamai nimfa laut dalam mitologi. Baru-baru ini ditemukan oleh Voyager 2 pada tahun 1989, satelit Proteus berukuran 418 kilometer.
•••Gambar NASA/Photodisc/Getty
