Insekta adalah kelompok yhewan ang paling beragam yang ada. Dengan lebih dari satu juta spesies yang telah teridentifikasi, dan perkiraan dari total spesies dihitung berkisar sampai 30 juta, insekta membentuk antara setengah sampai 90% dari semua keanekaragaman hayati animalia.
Ini bahkan semua lebih mengesankan karena insekta bukan sebuah filum hewan, mereka hanya kelas dalam filum Arthropoda. Fosil insekta tertua yang dikenal adalah Rhyniognatha hirsti dari Devonian, sekitar 396 juta tahun. Sejak itu, insekta telah diversifikasi, terutama sejak munculnya tanaman berbunga sekitar 125 juta tahun yang lalu.
Kelompok insekta yang paling primitif adalah ordo Archaeognatha (bristletails), yang hanya memiliki sekitar 300 spesies. Seiring dengan ordo Thysanura (gegat), dua ordo ini adalah hanya dua dalam kelas Insekta yang bersayap. Hewan bersayap lainnya yang sebelumnya diklasifikasikan sebagai insekta, seperti springtails, proturans, dan diplurans sekarang dianggap garis keturunan basal terlepas dari Insekta, dan malah ditempatkan di kelas mereka sendiri, Entognatha. Sebelumnya, semua hewan-hewan yang disebut Apterygota, yang berarti “tanpa sayap.”
Semua insekta lainnya memiliki sayap, menjadi bagian dari subkelas Pterygota. Sebelumnya, Pterygota dibagi menjadi infraclasses Palaeoptera, atau “sayap lama” dan Neoptera, atau “sayap baru,” tapi sekarang diduga bahwa kategori-kategori ini parafiletik. Itu berarti bahwa anggota infraclasses mungkin tidak keturunan eksklusif dari nenek moyang yang sama, dan karenanya bukan klade yang benar. Namun, kategorisasi mungkin berguna sebagai referensi untuk tipe tubuh. Palaeoptera terdiri dari insekta yang tidak memiliki kemampuan untuk melipat sayap mereka kembali diatas perut mereka, sementara Neopterans bisa. Catatan fosil untuk Palaeoptera luas, tetapi hari ini kelompok hanya mencakup dua ordo yang masih hidup: lalat capung dan capung. Sebagian besar insekta lain Neopterans.
Neoptera adalah kelompok besar, yang berisi 32 ordo, lima di antaranya sudah punah. Ordo ini sementara ditempatkan pada tujuh superordo berdasarkan karakteristik fisiologis dan diduga nenek moyang yang sama. Para anggota Neoptera termasuk, ulat, belalang, insekta tongkat, kecoa, rayap, kutu, kutu loncat, semut, lebah, tawon, kumbang, kutu salju, lalat, kupu-kupu, dan ngengat.
